第二次世界大战，简称二战，是从1939年至1945年爆发的全球性军事冲突。整场战争涉及到全世界大部分国家（包括当时所有的大国），并最终分成两个彼此对立的军事同盟——同盟国与轴心国。第二次世界大战是目前为止人类史上最大的战争，多达1亿军人参与了这次军事冲突，主要参战国将自己的经济、科技、人员用于战争之上。第二次世界大战也是目前为止人类史上死伤最大的战争，战争死亡人数在5000万人至7000万人之间。

欧洲战场

主条目：第二次世界大战欧洲战场

参见：犹太人大屠杀、诺曼底登陆

1918年至1919年，德国爆发十一月革命，原德意志帝国被推翻而另建新政府——魏玛共和国。然而此时阿道夫·希特勒为首的纳粹党人尝试在德国建立一个法西斯专制政府。1929年世界性经济危机爆发后，墨索里尼领导的法西斯党取得了绝对政治权力，采用极权主义策略废除民主制政治结构，并准备扩张为“新罗马帝国”。1933年，希特勒出任德国总理，在国会纵火案后希特勒着力改变德国的政治经济制度，以将德国塑造为法西斯极权的一党制国家。

纳粹德国与意大利王国随即开始侵略扩张。1935年10月，意大利王国侵略埃塞俄比亚（当时称“阿比西尼亚”）。1936年—1939年，纳粹德国与意大利王国介入西班牙内战，间接扶持国民军领导佛朗哥对西班牙施行专制独裁政体。

1939年，德国入侵波兰，第二次世界大战正式爆发，欧洲战场开辟。

亚太战场

主条目：太平洋战争

参见：中国抗日战争、滇缅公路

1927年，蒋中正、汪兆铭发动“四·一二政变”与“七·一五政变”，中国国民党与中国共产党决裂。1928年6月，奉系军阀张作霖被日本关东军在皇姑屯暗杀（即皇姑屯事件），日本正式开始侵略中国。1931年9月18日，日本发动“九·一八事变”，中国东北率先进入战备阶段。此后日本侵略势力从东北逐渐向南深入。1932年，1月，筹备组织“满洲国”，定都长春（当时改名为“新京”）。1935年，日本又鼓动“华北五省自治”。

中华民国大总统蒋中正此时以“先安内，后攘外”的方针，继续剿共，对日本的侵略则企求国际联盟的帮助。1936年，红军长征胜利会师后，中国共产党方面宣布“联蒋抗日”。同年12月12日，张学良、杨虎城发动双十二事变，对蒋中正实施“兵谏”。1937年7月7日，“卢沟桥事变”后，全面抗战正式开始。10日后，蒋中正于江西庐山发表《第二次庐山讲话》，正式表明全面准备抗战的方针。1937年—1938年间，中日两国发动了淞沪、徐州、太原、武汉四次大型会战。武汉会战后，抗日战争进入相持阶段。

1941年12月7日，日本偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。2日后，中国正式对日宣战。

日本在侵略朝鲜的同时，也大举进兵东南亚、朝鲜半岛，以试图阻挠外部资源进入中国并完成其“大陆政策”。

战争的结束

1936年，纳粹德国与意大利王国建立柏林—罗马轴心，同年与大日本帝国签订反共产国际协定（翌年意大利王国加入）。1940年，三国签订《德意日三国同盟条约》，正式形成“柏林—罗马—东京轴心”。由此，第二次世界大战的两大军事同盟之一——轴心国结成。

1943年，意大利王国率先与同盟国达成协议，共同作战。墨索里尼则在橡树行动中被德国救出，并另同意大利轴心国参与者建立“意大利社会共和国”。同年，中国抗日战争转入反攻阶段。1945年4月28日，法西斯意大利头目墨索里尼被执行枪决，2日后纳粹德国头目希特勒则自杀身亡。5月8日，美英法苏四国攻入德国首都柏林并签署《德国无条件投降书》，欧洲战争告一段落。随后，美国与苏联支援中国的抗日战争，直至9月2日日本签署《日本投降书》为止。